Imprimante Laser

La première imprimante laser a vu le jour en 1971, grâce au fruit de brillantes recherches effectuées par Gary Stakweather du Xerox Palo Alto Research Center. Il a fallu attendre plusieurs années avant de la voir sur le marché en 1976.

L’imprimante laser permet la reproduction des textes, images ou graphiques avec une haute qualité d’impression. Elle se différencie de l’imprimante matricielle par sa capacité à utiliser des fontes de caractères et des images tramées.

De plus, l’imprimante laser n’utilise pas d’encre mais de la poudre appelée toner. Elle peut imprimer de 4 pages à 60 pages par minute.

Mais cette vitesse dépend en grande partie de l’intensité graphique. Celle à très haute vitesse convient pour les courriers de masse ou les documents personnalisés, comme les relevés de comptes bancaires.

Finalement, l’imprimante laser est-elle plus rentable que ses consoeurs ? La réponse dépend largement du coût du papier, du remplacement du toner et du tambour.

L’impression d’une feuille au laser est divisée en six étapes. Elle commence par la charge du tambour et un rouleau de charge primaire provoque une charge électrostatique sur le tambour en rotation. Vient ensuite l’écriture avec l’aide de l’unité de pilotage de l’imprimante.

Les données informatiques prennent la forme d’une image tramée, qui pourra être lue par le tambour.

Le laser se tourne vers un miroir mobile qui joue sur la lentille et le tambour photosensible. Puis, le tambour est introduit dans le toner pour être aspergé de particules de poudre.

Ces petites particules se rapprochent du tambour et se collent aux endroits où le laser a effectué l’image latente.

Une étape importante, le transfert du tambour sur le papier où celui-ci est soumis à un système de rouleaux chauffants, pouvant atteindre les 200°C.

Avec la chaleur, la poudre s’accrochera au papier. Enfin, dernière étape, le nettoyage du tambour pendant laquelle tous les excès seront jetés dans un réservoir.

Deux types d’imprimantes laser existent sur le marché, carrousel et tandem. L’imprimante laser carrousel effectue quatre passages pour l’impression d’un document et le temps d’impression est théoriquement plus lent.

L’imprimante laser tandem, par contre, pose chaque couleur en un seul passage. Cela peut s’expliquer par la disposition des toners maintenus parallèlement.

Le tandem est beaucoup plus rapide que le carrousel, cette capacité est confirmée pour les impressions en noir et blanc.

Cette technologie relève d’une grande complexité mécanique. Son prix est d’ailleurs conséquent. Aussi, faut-il la reserver aux impressions de haute qualité, nécessitant l’utilisation des couleurs.

C’est ce que Epson a su résoudre pour pouvoir offrir une imprimante laser couleur accessible à toutes les bourses. Dans le bac à feuille est aménagée une large place, ce qui évitera d’alimenter constamment le papier.

Le seul petit hic réside dans sa vitesse d’impression. Chez Lexmark, la clientèle disposera d’une imprimante beaucoup plus compétitive à moindre prix.